Santiago
Na aankomst in Praia, de hoofdstad van Santiago, het grootste eiland van de archipel, nemen we onze intrek in een hotel. Praia ligt op een plateau, dat een weids uitzicht biedt over een schitterende baai. We verkennen de stad en de op UNESCO erfgoed geplaatste oude binnenstad, de Cidade Velha. Deze 500 jaar oude stad heeft talrijke koloniale monumenten, ruïnes en het fort Real do Sao Filipe, dat herinnert aan de tijd dat São Felipe het hier voor het zeggen had. Vrouwen met kleurrijke omslagdoeken geven het straatbeeld een onmiskenbaar Afrikaans karakter.

Santiago

De In het zuiden van de archipel ligt het eiland Santiago. Hierop bevindt zich de hoofdstad Praia. Het eiland heeft een sterk Afrikaans karakter. We maken tijdens de reis door Kaapverdië een tocht over het eiland (inbegrepen) waarbij we bijna alle plaatsjes van betekenis bezoeken. Op een heuvel ligt São Jorge dos órgaos. Hier maken we een korte wandeling door de Nationale Botanische Tuinen. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht op de hoogste berg van het eiland, de 1394m hoge Pico de Antónia. We bekijken ook de voormalige beruchte gevangenis en het Museum Renascenca. Lansg de plantages aan de oostkust kom je in het mooi gelegen badplaatsje Tarafal.fauna verschillend.
De volgende dag maken we met minibusjes een rondrit over het eiland. Het binnenland is verrassend ruig met spectaculaire berggebieden en schitterende vergezichten over de Atlantische oceaan. Op een heuvel ligt São Jorge dos órgaos. Hier maken we een korte wandeling door de Nationale Botanische Tuinen, waarbij we worden gewezen op enkele endemische soorten. Mocht de tuin niet open zijn, dan bezoeken we het banbij gelegen Eco centre. We hebben tevens zicht op de hoogste berg van het eiland, de 1394m hoge Pico de Antónia.
Assomada is de op twee na grootste stad van Santiago. Op zaterdag en woensdag is hier een levendige markt. In het noorden ligt het dorpje Tarrafal. Het mooie strand wordt vooral in het weekend door de lokale bevolking druk bezocht. Na de lunch volgen we de kustlijn. We maken korte stops bij Porto Formosa, Calheta de São Miguel, Padra Badejo en als er nog tijd over is bij de Vallei van de 1000 palmen in Santa Cruz.
Cidade Velha is het historisch centrum van Ribeira Grande. De historische stad Ribeira Grande wordt in de 15de eeuw de eerste koloniale vesting in de tropen. In de 16de en 17de eeuw groeit de stad uit tot belangrijke handelsstad, waar schepen op weg naar India en Brazilië een tussenstop maken. Ribeira Grande neemt ook een centrale plaats in de slavenhandel in. Gedurende de 16de eeuw krijgt de stad te maken met aanvallen van verschillende Europese staten, maar die kunnen in eerste instantie succesvol worden weerstaan. In 1593 wordt de bouw van het São Felipe fort voltooid en krijgt de stad een sterk verdedigingswerk erbij. Dit mag echter niet baten want in 1712 wordt de stad door de Fransen in beslag genomen. Ribeira Grande is dan al niet meer de stad die het een eeuw daarvoor was. Wanneer de Franse bisschop aangeeft niet in Ribeira Grande te willen wonen belandt Cidade Velha in een neerwaartse spiraal. De belangrijkste bestuurlijke organen worden overgebracht naar Praia en Ribeira Grande staat vanaf dat moment bekend als de oude stad, Cidade Velha.
We rijden naar Calabaceira. In Calabaceira begint de Ribeira Grande kloofwandeling. De Ribeira Grande vallei was de eerste plek waar de Portugezen aan land kwamen In 1460. In de vallei heerst een aangenaam vochtig klimaat, waardoor de vallei groen begroeid is. Al sinds de Portugese tijd groeien hier talrijke vruchten. Vanaf de rand van de vallei zien we een groene gloed van bomen en struiken. Als we geluk hebben komen we black faced monkeys tegen, zegt Alberto. De apen zijn de enige wilde dieren op het eiland Santiago. We passeren een waterreservoir. Dit dient voor wateropslag, om te wassen en om te zwemmen, vervolgt onze gids. We ruiken een sterke alcohol lucht. In het huisje naast het reservoir is een distilleerderij. Van suikerriet wordt hier rum gestookt. We lopen verder door de vallei. We passeren mango-bomen, limoenen, bananen en papaja. Ongeveer halverwege passeren we de grootste baobab van Kaapverdië. Vanuit een enorme barst, steekt de boom in verschillen uitlopers omhoog. Ik schat de doorsnede van de stam zeker tien meter. Aan de achterzijde is een inham. Hier kun je in de stam van de baobab staan.
In Ribeira de Barca vooren we met een boot naar de grot aquas bellas. Via een 3 uur durende waneling keren we terug naar Ribaira de Barca.