Via Gori en Uplistsikhe naar Akhaltsikhe

Achaltsiche is een stad in het

zuidwesten van Georgië met 17.287

inwoners. Het is het bestuurlijk centrum

van de gelijknamige gemeente en is de

hoofdstad van de regio Samtsche-

Dzjavacheti. In de oude stad, Rabati,

bevindt zich de middeleeuwse vesting

die Achaltische domineert.

We rijden naar Uplistsikhe, een oude stad in de rotsen uitgehouwen. Uplistsikhe is gebouwd in een rotsachtige heuvel en bestaat uit een complex netwerk van grotten en tunnels.

De stad diende als woonplaats voor de heersende klasse, zoals deze grotwoning met driehoekige daktop. Uplistsikhe, wat "de Fort van de Heer" betekent dateert uit de 6e eeuw

voor Christus en was een belangrijk centrum van handel en cultuur langs de Zijderoute De stad herbergt ook verschillende uit de rots gehouwen kerken. De “tree wall chapel”ligt

binnen een complex met heidense structuren en verdedigingsmuren, wat de overgang van Georgië van heidendom naar christendom symboliseert. De Hal van Koningin Tamar is de

grootste en meest uitgebreide rotshal, met massieve zuilen, boogvormige nissen en bewijs van het gebruik van heidense tempels, later aangepast in de middeleeuwen, hoewel de

beroemde koningin Tamar er nooit daadwerkelijk heeft gewoond; het is een belangrijk hoogtepunt. Vanop het hoogste punt can het grottencomplex heeft men een uitzicht op de

Koerarivier. Apotekarlish verwijst waarschijnlijk naar de "apotek'ari" apotheekkamer. De "Kerk van de Prins", is een 10e-eeuwse basiliek gebouwd boven op een oud heidens

zonnetempel. Het grottencomplex bevat heidense offer plaatsen en functionele gebouwen zoals een bakkerij, een gevangenis, kelders en zelfs een amfitheater, allemaal verbonden

door voetpaden en tunnels. Via een van de ondergrondse tunnels verlaten we Uplistsikhe.

Gori

De volgende stopplaats is Gori, de geboorte plaats van Jozefh Stalin. We bezoeken het fascinerende Stalinmuseum. Omsteden omdat hier vooral de heldhaftige daden van Stalin worden verheerlijkt en zijn dictatorschap en de miljoenen doden die op zij naam staan niet echt genoemd worden. In een Grieks- Italiaans paviljoen bevindt zich een bescheiden woning waar Stalin in 1878 werd geboren en zijn eerste vier jaar doorbracht. Dit huisje heeft twee kamers op de begane grond. Stalins vader, Vissarion Jughashvili, een plaatselijke schoenmaker, huurde de linkerkamer van het gebouw. Stalins treinwagon een groen Pullman-model, was gepantserd en woog 83 ton. Stalin begon deze wagon in 1941 te gebruiken voor reizen, waaronder reizen naar de Conferenties van Jalta en Teheran. Vanwege zijn vliegangst koos hij ervoor om met deze trein door de Sovjet-Unie te reizen.

Akhaltsikhe

We volgen met Koera rivier, met zijn vele forten op de omringende heuvels, naar Akhaltsikhe. We overnachten in het Lomsiahotel. De volgende morgen maken we een wandeling door de charmante stad Akhaltsikhe, die de thuisbasis is van een aantal andere historische en culturele attracties. De stad is omgeven door schilderachtige bergen. Het Akhaltsikhe Fort, ook bekend als het Rabati Kasteel, is gelegen in het hart van de stad. Het kasteel heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 9e eeuw, toen het werd gebouwd als een verdedigingsstructuur om de handelsroutes tussen Georgië en Turkije te beschermen. In de 17e eeuw transformeerden de Ottomanen het kasteel in een paleiscomplex dat een moskee, een Turks bad en een gevangenis omvatte.

Khertvisi

We volgen terug de Koera rivier naar Khertvisi. Het Khertvisi-fort is een van de oudste forten in Georgië en was tijdens de Georgische feodale periode functioneel. Khertvisi Fortress bestaat uit twee delen: de lagere vesting en de hogere vesting. De lagere vesting werd gebouwd in de 10e eeuw, terwijl de hogere vesting in de 13e eeuw werd gebouwd. De vesting heeft ook een uniek ondergronds watervoorzieningssysteem dat hielp om lange belegeringen te do