bikaner

Bikaner

Een schatkamer van koninklijk erfgoed en woestijncharme

Bikaner

Bikaner is een stad in de Indiase deelstaat Rajasthan, in het gelijknamige district Bikaner. Oppervlakte: 270 km² Inwoners: 529.007

Info

Bikaner, ook de “Red City with Golden Memories" genoemd ligt in het hart van de Tharwoestijn Gelegen op de oude karavaanroute zijn de historische paleizen en forten van rode zandsteen van Bikaner de getuigen van haar rijkdom en grandeur tijdens haar glorietijd als belangrijke handelsstad op de route van Afrika en West-Azië naar het Verre Oosten. In de omgeving van Bikaner bevindt zich een van de meest bizarre bezienswaardigheden: van India: de Karni Mata ofwel de rattentempel van Deshnok, de thuis van meer dan 250.000 zwarte ratten. De deelstaat met de bijnaam “Camel Land” is gekend voor de robuuste “Bikaneri”- kameel, een van 's werelds beste kamelen-rassen en heeft dan ook de grootste kamelenfokkerijen en onderzoekscentra ter wereld.

We huren een minibus met chauffeur en begeleider voor onze reis door Rajasthan. Via India Gate rijden we Delhi uit en na 80 kilometer bereiken we Rajasthan, de grootste deelstaat van India. Rajasthan is onderverdeeld in departementen en districten. Bij het binnenrijden van elk district is er een controlepost.

Onderweg naar Bikaner stoppen we regelmatig, bezoeken we de dorpen en markten die we tegenkomen en maken we kennis met het landelijk leven. De traditionele klederdracht van de Rajasthaanse vrouwen is bekend om haar levendige kleuren, prachtige borduursels en flikkerende spiegeltjes. Het openbaar vervoer in de deelstaat

is schaars, dus is het drummen om een plaats te bemachtigen op de bussen. Het is algemeen gebruikelijk, dat wie geen plaats binnen in de bus heeft kunnen bemachtigen, de reis meemaakt op het dak of staande op de spatborden. Bikaner is de eerste woestijnstad die we aandoen en ze is een bekend handelscentrum gelegen op de oude karavaanroute die Centraal-Azië met noorden van India verbindt. Rajput-Prins Rao Bika veroverde deze woestijnstad en noemde ze Bikaner. Geen enkel leger noch vijand waren ooit opgewassen tegen de barre woestijn die de stad omringd, zodoende kon de stad tot op de dag van vandaag haar eigen karakter behouden. In 1587 bouwde Raja Rai Singh, een generaal van de Mongul keizer Akbar, er het imposante Junagarh fort. Het Junagarh-fort is architectonisch een prachtig bouwwerk met vele paleizen, beïnvloed door het erfgoed en de cultuur van de diverse heersers die het fort hebben gebouwd. Het is een mix van Rajput-stijl en Gujarati stijl gecombineerd met de stijl van de Mughals. Het Junagarth-fort staat, in tegenstelling tot de andere forten in de regio niet boven op een heuvel maar op een vlakte in de woestijn. De zeven toegangspoorten, achter elkaar gebouwd, beschermden het paleis. Omdat bij de oorlogsvoering olifanten als levende stormrammen werden ingezet, werden de zware houten poortdeuren zijn ter hoogte van de kop van een olifant verstevigd met scherpe ijzeren pinnen. Deze maakten het voor een olifant onmogelijk of uiterst pijnlijk om met de kop of slurf tegen de poort te duwen.Aan de Daulat-poort, de hoofdingang van het fort, is er een opvallende en historisch beladen gedenkmuur met 41 handafdrukken van sati- vrouwen. Het is een eerbetoon aan de "deugdzaamheid" van de vrouw en de dapperheid van haar echtgenoot.

Sati-stenen zijn historische Indiase gedenkstenen, die werden opgericht om de praktijk van sati te herdenken, waarbij een weduwe zichzelf op de brandstapel van haar overleden echtgenoot wierp. De meest bekende vorm van herdenking zijn de handafdrukken, die in steen of marmer zijn uitgehouwen. Voordat de vrouw naar de brandstapel liep, dompelde ze haar handen in vloeibare henna of kurkuma en liet ze een afdruk achter op de muur aan de poort. Deze afdrukken werden later door beeldhouwers in reliëf vereeuwigd.Via Surja Pol, de zonnepoort, komt de bezoeker bij het paleis, de binnenhoven en de paviljoenen. Karan Mahal, de Openbare Audiëntiezaal, heeft glas-in-loodramen, bewerkte balkons en zuilen van gecanneleerd steen en hout. De schilderijen in de Karan Mahal getuigen van de grote artistieke gaven van de kunstenaar. De juwelen zijn uiterst verfijnd weergegeven in goudverf. In de kroningskamer bevindt zich een verstevigde nis, die als troon werd gebruikt. Phool Mahal, het Bloemenpaleis, is het oudste deel van het paleis en werd gebouwd door koning Raja Rai Singh van Bikaner. De muren zijn versierd met bloemmotieven, spiegels, tegels en schilderijen. Anup Mahal is een gebouw met meerdere verdiepingen dat dienst deed als administratief hoofdkwartier van het koninkrijk. Het heeft sierlijke houten plafonds met ingelegde spiegels, Italiaanse tegels en fraaie tralievensters en balkons. Er zijn ook enkele schilderijen met bladgoud. Chandra Mahal heeft de meest luxueuze kamer in het paleis, met vergulde godenbeelden en schilderijen ingelegd met edelstenen.

In de koninklijke slaapkamer zijn strategisch geplaatste spiegels aangebracht, zodat de Maharadja vanuit zijn bed elke indringer in zijn kamer kon zien. Een pankha, een grote, hangende waaier die door bedienden heen en weer werd bewogen met een touw, is boven het bed aan het plafond bevestigd. Samen met een woestijnbriesje zorgde het voor een aangename koelte in de slaapkamer. Vanuit de kamer heb je een mooi uitzicht over de binnenhoven en de 37 verschillende paviljoenen die bijgebouwd werden door de opeenvolgende Maharadja’s. Gai Singh en Sural Singh waren de belangrijkste bouwers.

Bij het verlaten van Bikaner staan we voor de gesloten slagbomen van de lijn Delhi-Bikaner. De trein is het meest gebruikte transportmiddel in India en het netwerk, met een totale lengte van 67.368 km, doorsnijdt het hele land. De meer dan 13.000 locomotieven en rijtuigen met diverse klassen, van budget tot luxe, zijn een droom voor elke treinliefhebber. Enkele kilometers buiten de stad zijn er verschillende fokkerijen waar de beroemde “Bikaneri-Camel”, een grote en sterke dromedaris, wordt gefokt. De dieren zijn vooral bestemd voor het Bikaner Camel Corps, de kamelencavalerie-eenheid dat befaamd is voor zijn moed en zijn acties in de woestijnen in het Midden-Oosten. Opgericht in 1889 door Maharaja Ganga Singh van Bikaner patrouilleert het nog steeds in het woestijngebied langs de grens met Pakistan.

Even buiten Bikaner staat het Lalgadh paleis, een combinatie van oosterse fantasie en westerse luxe dat ontworpen en gebouwd werd door Sir Swingon Jacob Sir Samuel Swinton Jacob voor Maharadja Ganga Singh.

Een 30 km ten zuiden van Bikaner staat in Deshnok de Karni Mata-tempel. Toen Rajput-Prins Rao Bika hier uitrustte voorspelde Karni Mata, de incarnatie van de godin Durga, hem zijn komende overwinningen en wordt ze hier vereerd. Voor wat de bewoners betreft, beweert de legende dat Laxman, zoon van Karni Mata, verdronk in een nabij liggende vijver. Karni Mata smeekte Yama, de god van de dood, hem opnieuw tot leven te wekken. Yama weigerde maar uiteindelijk zwichtte hij op voorwaarde dat Laxman en al zijn mannelijke kinderen zouden reïncarneren als ratten. Sinds die tijd lopen hier naar schatting 20.000 tot 25.000 ratten vrij rond. Ze hebben hier territoriale rechten, worden hier gevoed, beschermd en vereerd. Tussen de zwarte ratten zijn er ook enkele witte ratten. Deze zijn manifestaties van Karni Mata en haar vier zonen. Het zien van een witte rat is voor hindoes een zegening want ze worden als heilig gezien.

Na dit bezoek richtten we onze interesse op het dagelijkse leven. Zwetend in de brandende zon wandelen langs de velden en kuieren we door de dorpjes. Dat Rajasthan een van de droogste deelstaten van India is, leidt geen twijfel. Het was 5 jaar geleden dat het hier nog regende. Toch wordt er aan landbouw gedaan met een sterke focus op droogteresistente gewassen zoals gierst, mosterd en diverse oliezaden en houdt het leven hier stand. Ook de veeteelt is hier van groot belang.